El proceso de conquista de América, por parte de España, no
tuvo lineamientos geográficos claramente definidos. Por lo general, las distintas empresas se
orientaban hacia determinadas zonas del continente guiadas por las noticias relativas
a la riqueza. Esto no es extraño, si tomamos en cuenta una serie de factores
que influyeron profundamente en la organización y características propias de
las huestes
conquistadoras.
En primer lugar, la generalidad de los conquistadores, que
provenían de distintas villas, ciudades y poblados de España, buscaban mejorar
sus condiciones de vida, es decir, lograr un ascenso social por la vía del
dinero, la fama y el honor adquirido en estas empresas.
En segundo lugar, hay
que considerar la carencia de fondos por parte
de la monarquía española para emprender tan vasto proyecto. En efecto,
la situación de la hacienda real no
permitía que el Estado asumiera la
organización y dirección de estas
empresas, por lo que se decidió dejar
campo libre a la iniciativa privada. La corona solo autorizaba, por sí misma o
a través de sus funcionarios, el inicio de nuevas conquistas.
Ocasionalmente, facilitaba algunos elementos como caballos y
armas, pero no las financiaba.
Los capitanes de Conquista aspiraban concretamente a obtener
cargos de importancia en la administración de la nueva colonia, tales como el
de gobernador y los honores anexos a él. Eventualmente, podían lograr, como
recompensa a los servicios prestados a la corona, un título nobiliario. Los
integrantes de la hueste, básicamente,
obtenían una encomienda de indios (o repartiendo) y una merced de tierras.
La encomienda era un grupo de indígenas que quedaba a
cargo de un conquistador, al que se denominaba “encomendero”, quien tenía la
obligación de velar por el bienestar y evangelización de los aborígenes..
Estos, como todos los vasallos dl rey, debían tributar a la corona, pero al
formar parte de una encomienda, el tributo se
entregaba al encomendero. Así la corona compensaba a estos, y como los
naturales no poseían dinero, tributaban con su trabajo.
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